《11月28日の旅日記から》
Ｋさんの奥さんに「さ、どうぞ」と言われたのでお宅の玄関の方に行こうとすると、
「あ、こちらです」と奥さん。連れられて工場に入る。
Ｋさんは「猟師」だが本業は別にある。自営で工場を経営しておられるのだ。その工場に招き入れられた。
「こんなの家の台所じゃ出来ないもの。いつも工場なのよ」
ＷＨＡＴ？
工場に入ると、
「おお、遠いところよく来たのぉ！！」
と歓待してくれるＫさん。そしてお兄さん。仮にＮさんとしておこう（にいさん、だから）。
「そこは寒いから、こっち来て座れ座れ」
とストーブの前の椅子を勧めてくれる。
工場の中央には大きなテーブルが設えてあって、鍋と鉄板の載ったガスコンロが２台。鍋はもう煮えていて、いい匂いがしている。並べられた皿には肉やら野菜やらがいろいろ乗っている。
「蕃ちゃんが来るちゅうでなぁ。山に罠、仕掛けとったんやが、猪には逃げられてしまってのぉ。でも、いい鹿が獲れたでぇ」
あ、これ鹿の肉なんですか？
「そうですよ。このくらいだったら二人で２０分くらいで捌いちゃうわよね」
と奥さん。この工場で捌くんですか？
「それはそうですよ、こんなの家の台所じゃ出来ないもの。猟の後の食事はいつも工場なのよ」
「まずは飲め飲め」とビールを注いでくれるＮさん。「一杯目だけな。あとは手酌でやってな」
やがて母屋から子どもたちもやってきた。
Ｋさん宅は家族構成が我が家とほぼ同じ。子どもの年齢もほぼ同じ。うちの虎太郎と同年のご長男は大阪で武者修行中。高校生のお姉ちゃんと中学生の弟くんが食卓に加わる。
二人とも礼儀正しく、なおかつ明るい。けなげに鍋の火の番も務める。部活の話などを楽しく伺う。
料理は「鹿づくし」である。
〔１〕紅葉鍋 すき焼きである。
これは普通のすき焼きと同じ。割り下でつくり、溶き卵でいただく。野菜がよく合う。
〔２〕刺身
ニンニク醤油でいただく。
〔３〕レバー刺
これが絶品。捌きたてでないと食べられない「猟師料理」。塩を入れたごま油にチョイとつけていただく。プリプリの歯ごたえと食感がたまらない。
〔４〕焼肉
「セミ」が美味しい。「背の身」のやわらかいところを鉄板で焼く
〔５〕焼肉−２
鹿の「心臓」の焼肉。至高の味。一頭でほんのわずかしか採れない幻の味。ようやく人数分に切り分けた。
「あ！」 Ｎさんが声を上げた。「ワシの分がないで！！ 誰や２切れ食うたんは？」
すんません、僕です。つい美味しいんで食べちゃいました。
「なんや、蕃ちゃんかいな」と大笑い。
どれもこれもとてつもなく美味しい。野生動物だから臭みがあるかと思いきや全然ない。
「そりゃあな、丁寧に血抜きをしたもんなぁ」とＮさんとＫさん。
この猟師の兄弟二人によるジビエ料理だが、惚れ惚れするほど手際がいい。大いに食べ、大いに飲み、大いに大いに語りながらも時々スッと席を立ち、野菜をザクザクッと刻み、鉄板に油を引き、火の加減をする。
手早く豪快に。これ、男の料理の妙味なり。
そういえば、鍋は普通のすき焼き鍋だけど、鉄板がちょっと変っている。マンガの吹き出しのような形をしているのだ。
この鉄板ちょっと珍しいですね。
「ワシ、作ったんですわ」
と頭を掻くＫさん。鉄板をテキトーに切ってつくったという。なるほど、ここは工場なので鉄板も工作機械もいくらでもあるのだ。
「取っ手をつけたんはワシやけどな」とＮさん。
いつまでも終わって欲しくない夜だった。
ＮさんとＫさんの「心づくし」の「鹿づくし」。
僕はこの「鹿づくし」を、ひそかに「紅葉乱舞」と名づけた。
〔続く〕
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